Como la pipa de la paz de los indios Sioux, rechazar un mate que se ofrece es un signo de desprecio, y puede motivar una ofensa grave. El mate es algo personal, cada cual tiene "su" mate, lo prepara a su gusto, lo decora, lo cuida, etc.

Cuando alguien ofrece un mate, le está ofreciendo al otro una parte de sí mismo.

El mate se toma en todas partes, en el trabajo, en la oficina, en la playa, en el campo, en una reunión de amigos. Las familias se reúnen a tomar mate en las veredas, los jóvenes toman mate mientras estudian, los ancianos toman mate sentados en la plaza...

Se recibe a un amigo ofreciéndole un mate, como signo de bienvenida. Aun cuando en ocasiones, coincide que más de uno tiene su mate, aun así es costumbre aceptarle el mate al otro, como gesto de amistad.

El mate ha perdurado a través de los siglos, a través de las tradiciones indígenas. Si bien en Uruguay los indios fueron exterminados en el primer gobierno constitucional, sus costumbres y tradiciones se han conservado en la gente, en especial en la gente de campo. Es un gesto de cordialidad y hospitalidad. El héroe nacional, José Artigas, compartía el mate con el negro Ansina, su fiel lugarteniente.

La leyenda indígena sobre su origen es muy hermosa. Un indio anciano, cansado de deambular con su tribu nómada, se quedó con su hermosa nieta cerca de las cataratas del Iguazú, cuando un día llega a la aldea un extraño forastero de tez blanca. El anciano no solo le ofrece su morada, sino que le ofrece todas pertenencias, mientras que su hija le agasaja con los mejores alimentos. Al día siguiente, al despedirse, el visitante les dice: "Ustedes me han tratado como si fuera parte de su familia, aun sin saber quien soy. Es mi deber decírselo. Yo soy Tupá, el dios de vuestros ancestros, creador del cielo, el mar y la tierra. Pero ustedes me han hecho sentir como uno más de ustedes. En recompensa, les enseñaré a cultivar una planta, que llamaré Caá Yará, como el anciano, con el cual prepararán una bebida singular, que llamaré Caá Yarí, igual que la joven doncella, en su honor. Ofrecerán en señal de bienvenida a cada visitante y le servirá de compañía en momentos de soledad. Serán reconocidos en todo el mundo por su hospitalidad y amabilidad, y compartirán esta bebida en señal de amistad."